O colágeno de jumento produzido em fermentadores poderá render 400 milhões de dólares por ano para o Nordeste Brasileiro, de acordo com os números apresentados por pesquisadores durante o I Workshop – Jumentos do Brasil: Futuro sustentável, impacto socioeconômico, segurança sanitária, papel ecológico, conservação e sustentabilidade no século XXI, realizado nos dias 12 e 13 de maio na Universidade Federal da Bahia.
A bióloga Patrícia Tatemoto, uma das pesquisadoras do tema e organizadora do evento, afirmou que a produção de ejiao por fermentação de precisão seria uma solução sustentável para atender a demanda crescente, preservando a vida desses animais importantes para a cultura nordestina e assegurando a biossegurança, algo que não acontece no atual sistema extrativista. Além disso, a produção em fermentadores evita riscos de doenças infectocontagiosas de caráter zoonótico, como o mormo, que pode afetar trabalhadores dos abatedouros e outras pessoas que lidem próximo dos animais e suas aglomerações. Selecionada para um projeto de aceleração e capacitação com a BioStartup Lab, para desenvolvimento dos constituintes do ejiao por fermentação de precisão, a pesquisa de Tatemoto depende de captação de recursos para ser concluída dentro de um ano.
Investir em agricultura celular pode gerar retornos econômicos significativos no Brasil. Pesquisadores estão buscando convencer o governo da Bahia e investidores chineses a apoiar soluções tecnológicas e sustentáveis em vez de explorar animais. A empresa Liberation Labs investirá 115 milhões de dólares em uma nova instalação nos EUA, criando empregos especializados. Com o apoio do governo, investimentos semelhantes podem ser feitos no Nordeste brasileiro.
A produção de ejiao em fermentadores pode eliminar a necessidade de exportar peles de jumento e fornecer uma fonte inesgotável de matéria-prima para atender à demanda chinesa anual de 4,8 milhões de peles. A meta brasileira de exportar 100 mil peles anualmente não foi alcançada devido à falta de uma cadeia produtiva e quantidade insuficiente de jumentos. Com o uso da zootecnia celular, a nova indústria tem um potencial exponencialmente maior de expansão e diversificação, com um amplo mercado consumidor que vai além do ejiao. Isso inclui vários tipos de colágenos, albuminas (como clara de ovos e albuminas de mamíferos), fatores de crescimento e outros insumos cuja demanda tem previsão de enorme crescimento a partir da nova indústria de proteínas alternativas.
É comum para os métodos de produção de alimentos por meio de fermentação de precisão e de cultivo celular a necessidade de investimento de pesquisa prévia, antes da plena implantação de um pátio de produção. No caso de ejiao, o processo mais adequado parece ser a fermentação de precisão, cujo domínio é mais avançado que aquele dos métodos de produção de alimentos por cultivo celular. Desta forma, a implantação de uma cadeia produtiva pode ser comparativamente mais rápida. Um laboratório de pesquisa também tem custo menos elevado, por empregar fermentadores mais consolidados que os biorreatores mais delicados que são necessários ao cultivo celular.
Conforme a professora Carla Molento, coordenadora do Programa de Pós-graduação em Ciências Veterinárias da Universidade Federal do Paraná, “a partir de um investimento inicial de 300 milhões de reais, envolvendo dois anos de trabalho, é possível pensar em uma viabilização desta nova indústria no Estado da Bahia. Com um aporte financeiro de tal ordem, incluindo terreno, construção de uma usina piloto associada a laboratório de pesquisa, assim como bolsas e salários, se pode pensar em fermentadores plenamente ativos e prontos para escalonamento.” Um cálculo mais refinado será necessário, para se incorporar especificidades locais e premissas estabelecidas em conjunto com o governo do Estado.
